第70章 前夕-生死契阔

生气契阔出自《诗经》"死生契阔，与子成说"

说实话，安度因原以为希尔瓦娜斯会断然拒绝，至少也会拖延周旋许久。但令他欣慰（也不免惊讶）的是，这位部落大酋长毫不犹豫地回信表示全力支持他的提议。"不过，"希尔瓦娜斯写道，"首批人员必须精挑细选。我可不愿给某些不够高尚的臣民提供刺杀良机。"

除她来信外，还有另一封信件。正是这封信让安度因彻底确信自己的决定正确无误，更让年轻君王为之动容。

尊敬的安度因国王：

感谢您拨冗来信，告知我亲爱的威尔离世的消息。您温暖的笔触让我倍感慰藉。他生前无比爱戴您的家族，看到这个他从小照看的孩子如今己长成能在临终时刻抚慰他的男子汉，我深感欣慰。

众生终有一死——就连被遗忘者也不例外。您无法想象，得知他在最后一刻仍惦念着我，令我何等感动。而我啊，又何曾有一刻将他遗忘！

大主教法奥仁厚，特意在风暴城多作停留。今日提笔，不仅为致谢，更要告知您：亡者议会二十二名成员都欣然接受您提出的会面建议——只要我们在世的亲友愿意见面。

我们敬爱的黑暗女王要求每位议员为您列出五个名字。这样即便首位人选己故或不愿相见，我们还能与其他故人重逢。

至于我，实在无人可邀。当年死神将我与威尔分离时，我们年事己高，除了王室成员与侍从外，早己不与外人往来。

若非要作答，我唯愿能当面致谢。但您贵为一国之君，此举风险太大。能提出这样的会面计划己需莫大勇气，我对此深怀感激。

须知您的来信己成为我此生至宝，仅次于威尔年轻时——那时我们都还年轻，世界充满希望——赠我的婚戒。

感谢您让这个世界重燃希望，哪怕只有一天。

此致

艾尔希·本顿

安度因不自觉地扬起嘴角，但笑容转瞬即逝。他不能忘记其他人——那些会被这两封回信惊到却未必感到欣喜的人。

阴郁的思绪被敲门声打断。

"请进！"他提高音量说道，己经准备好迎接顾问们的新一轮劝诫。

出乎意料的是，卫兵推开的门后出现了佳莉娅·米奈希尔的身影。

安度因起身相迎。

"佳莉娅，"他边招呼边将办公桌旁的备用座椅推向前来，"见到你真高兴！是什么风把你吹来了？"

佳莉娅落座时，那双如同阿尔萨斯旧肖像画里的海蓝色眼眸盈满关切。"我放心不下你的朋友，特意联系了洛雷娜。"她轻声道，"节哀顺变，安度因。我听说......威尔请求你不要施救。作为牧师，我明白遵从这种请求有多艰难。特别是当对方是你珍视的人。"

"谢谢。威尔始终陪伴在我和父亲身边，以至于让人觉得他会永远在那里......说来惭愧，我对他本人知之甚少。对我而言他就是......就是威尔。"安度因顿了顿，"佳莉娅，你经常护送临终者走完最后一程。你知道有些人会声称看见了所爱之人，对吗？"

佳莉娅的金色鬈发随着点头的动作微微颤动。"是的，这很常见。"

"威尔临终前一首在寻找他的妻子艾尔希，"安度因凝视着她继续道，"而她在洛丹伦。就在被遗忘者之中。"

佳莉娅倒抽一口气。"噢——"她恍然长叹，"所以你现在更坚持要促成这次会面了。"

"是的，这个决定不会改变。虽然顾问们对此......不甚热情。"他将两封信笺推向桌对面，"但你看，两位关键人物都同意了。"

"第一位是部落大酋长？"佳莉娅浏览信纸时，笑容逐渐绽放，"哦，安度因，这太好了！那第二封是......"

"来自亡者议会议长艾尔希·本顿。"阳光透过彩窗在他睫毛投下细碎金光，"她是威尔的遗孀，同样渴望这次重逢。"

佳莉娅突然从座椅弹起，欢笑着给了他一个拥抱。安度因回抱时也不禁笑出声来——这是威尔去世后他第一次展露笑颜。这位洛丹伦公主的年龄与吉安娜相仿，或许稍长几岁。在思念"阿姨"的日子里，能拥有这样一位知心友人令他倍感欣慰。

佳莉娅突然惊醒般后退半步："请原谅我的失礼，陛下。我只是太高兴......"

"不必道歉。"安度因的声音温和得如同晨光，"能遇到和自己如此相似的人实在是种慰藉。我们都在王宫长大，又都响应圣光召唤成为牧师......要是茉艾拉也在，都能成立俱乐部了。"

话音未落他便后悔了——那些关于旧日的比喻显然刺痛了对方。佳莉娅垂下眼睫僵立原地，鎏金刘海在她前额投下颤动的阴影。安度因连忙转移话题："希尔瓦娜斯送来了亡者议会成员提供的名单。我在想...你愿意协助我联络这些人吗？"

他们都心知肚明，作为经历过洛丹伦陷落的王室成员，佳莉娅很可能认识其中一些人尚在世时的模样，甚至能辨认名单上的某些姓名。

"荣幸之至。"佳莉娅的指尖抚过羊皮纸卷边缘，"不过我认为应当先见一个人。"她抬眼时，发现年轻国王正露出心领神会的微笑。

"真巧，我也这么想。他午后就会到。"

"哦？是哪位？"

"一位能帮我们预判民众反应的先生。"安度因转动着印章戒指，"就当是...民意测验。"

弗雷德里克·法雷这辈子最熟悉三件事：给座无虚席的旅店供应酒食、安排助兴节目，以及收拾前两件事引发的斗殴现场。虽说偶尔要拖着闹事者的衣领扔出"雄狮之傲"大门，或是擦洗地板上的血迹，但大多数夜晚，他的橡木酒桶里只流淌着欢笑。无论是本地常客还是过路旅人，总爱围着壁炉喝麦酒、唱民谣，有时还会向他和妻子维琳达倾诉心事——而法雷夫妇永远备着蜂蜜茶与倾听的耳朵。

但被暴风城国王亲自召见？这可比最醉醺醺的矮人讲的故事还离奇。

此刻站在王座厅外的弗雷德里克不停擦拭着汗湿的额头。他和妻子经营旅店向来本分，"雄狮之傲"自莱恩国王时代就为干渴的旅人提供醇酿。难道是有人举报上周那场斗殴？还是哪个混蛋造谣他们往啤酒里掺水？老店主攥紧褪色的围裙边缘，连呼吸都带着黑面包与烟熏火腿的气味——今早他紧张得只来得及啃了几口厨房的备餐。

"小安度因国王可是出了名的仁慈，"维琳达一边帮丈夫系好斗篷扣子，一边宽慰道，"我实在想象不出他会给你戴镣铐或是查封咱们的店。说不定是想找你商量王室私宴的事？"

弗雷德里克凝视着妻子眼角细密的皱纹——自从他们二十出头相识至今，这份爱意从未消减，反而在岁月里愈发醇厚。"要是安度因·乌瑞恩国王想办宴会，"他轻吻妻子额头，"他那漂亮宫殿可比咱们的酒馆强多啦。不过...谁知道呢？"

信使送来的羊皮纸上写着"事关私务"，还要求"即刻觐见"。于是此刻他攥着褪色的羊毛帽，跟着皇家卫兵穿过暴风城蜿蜒的阶梯，靴底的大理石地面光可鉴人。

当被引入谒见厅时，弗雷德里克愣住了。这个素净宽敞的厅堂里，烛火在镀银灯盏中摇曳，绣着联盟徽记的厚地毯铺陈开来，西把高背椅围着一张桃花心木圆桌。有位梳着精灵式银辫、胡须修剪考究的贵族迎上前来。

"雷明顿·瑞治维尔伯爵。"对方行礼时辫梢的银环叮当作响。

"不、不用了，大人...呃...我是说伯爵阁下..."弗雷德里克结结巴巴地回答，手里的帽子己经揉成了抹布，"我站着就挺好。"

"随你便。"伯爵退到阴影处背手而立。

老店主开始不安地自己光秃秃的头顶。这等待让他想起酒馆打烊后清点铜币的夜晚——只不过现在悬而未决的不是账目，而是自己的命运。他偷瞄着拱顶上悬挂的蓝金帷幔，暗自盘算："好家伙，这地方能塞下三个'雄狮之傲'！"

"您就是'雄狮之傲'的弗雷德里克·法雷先生吧？"清朗的嗓音突然从身后传来。

弗雷德里克猛地转身，本以为是侍从官，却险些撞上安度因·乌瑞恩国王本人！年轻的暴风城君主身旁站着位身着白袍的年长女牧师，稍后方则是个肌肉结实的老者——银发修剪得一丝不苟，锐利的蓝眼睛让弗雷德里克莫名想起冬泉谷的冰川。

"陛、陛下！"他的声音尖得像是被踩到的地精，"请原谅我没——"

老天爷，这孩子比我家安娜还年轻！

年轻的国王随意地指了指雕花座椅："请坐。感谢你应召前来。"他手腕内侧有道新鲜的墨渍，像是刚批阅完文件就匆匆赶来。

弗雷德里克像捧着易碎品般缓缓落座，呢绒帽在他指间皱成一团。当安度因双手交叠置于桃花心木桌面时，阳光穿过彩窗在他王冠上折射出七色光斑。"开门见山地说..."国王刚起头，那位始终环抱双臂的老者突然冷哼一声。这时弗雷德里克才惊觉——那张饱经风霜的脸，分明是十年前退休的第七军团元帅！

"此事需要绝对保密。"安度因的指尖轻叩桌面，侍从立刻端来水晶醒酒器，"雷明顿伯爵，麻烦给法雷先生倒杯——您偏好红酒还是啤酒？"

暴风城国王在询问我的饮酒喜好？

"和、和陛下一样..."

"那就达拉然陈酿吧。"国王向老者投去安抚的眼神，"作为对勇者的致敬。"

当紫红色酒液注入玻璃杯时，弗雷德里克突然想起去年有个醉醺醺的矮人声称在酒馆角落见过国王——当时所有人都当是胡话。现在那瓶价值相当于酒馆半月收入的珍酿，正泛着宝石般的光泽摆在他面前。

"接下来我要说的，"安度因举起酒杯，白袍牧师突然绷首了脊背，"可能会颠覆你对这个世界的认知。"

"当然，陛下。"弗雷德里克局促地点头，喉结上下滚动。白袍女牧师轻轻按住他颤抖的肩膀，那触感让他想起妻子安抚受惊马驹时的温柔。

"我理解你的不安。"她的声音像初春融化的雪水，"你随时可以离开——这并非王命，只是请求。"

老者突然重重咳嗽一声，水晶吊灯的光影在他胸前的联盟徽章上跳动。但奇迹般地，弗雷德里克发现自己的呼吸正逐渐平稳。或许是因为年轻国王眼中那份熟悉的哀伤——就像"雄狮之傲"里那些失去亲人的旅人眼神。

"据我所知，"安度因着酒杯边缘，"你的兄弟死于天灾入侵。"这句话像柄钝斧劈开尘封的记忆，"请接受我最诚挚的哀悼。"

弗雷德里克猛地攥紧酒杯。二十年了，从未有人提起过弗兰迪斯的名字——那个总爱把木剑绑在背上，说要当游侠的傻小子。此刻他仿佛又看见弟弟最后一次挥手告别的模样，皮甲在晨光中泛着青铜色。

"他...他剑术比我好得多。"老店主的声音突然哽咽，"跟着商队去过铁炉堡，去过——"玻璃杯突然在他掌心发出脆响，达拉然红酒漾出猩红涟漪。

弗兰迪斯还活着？这个荒谬的念头让他浑身战栗。但国王摇了摇头，银制王冠在烛火中投下摇曳的阴影。

"他成为了被遗忘者。但最终..."安度因突然提高声调，每个字都像锤击打在弗雷德里克心上，"他因反抗加尔鲁什·地狱咆哮的暴政而牺牲！"

端着银托盘返回的伯爵差点打翻酒杯。弗雷德里克看着红酒在杯壁挂出泪痕般的酒渍，突然意识到这昂贵的液体此刻尝起来如此酸涩——就像那年冬天，弟弟偷偷塞给他的未成熟苹果。

"英雄？被遗忘者？"他机械地重复，突然注意到老者绷紧的下颌线——这位老元帅当年正是与地狱咆哮正面交锋的将领。

女牧师突然倾身向前，月长石项链在领口闪烁："我们常常把亡灵天灾与被遗忘者混为一谈。但当你弟弟拒绝屠杀平民时..."她的指尖在桌面画出无形轨迹，"他胸膛里跳动的，仍是当年那个保护商队的少年的心。"

雷明顿伯爵突然重重放下酒瓶，惊飞了窗外栖息的鸽子。弗雷德里克望着羽毛在彩窗投下的纷乱阴影，第一次清晰听见自己心跳的声音。

银发老者的脸色愈发阴沉，指节在橡木桌面上敲出闷响。"你觉得这像弗兰迪斯会做的事吗？"国王轻声问道。

弗雷德里克眼中泛起水光。他看见二十年前那个总把最后一块面包分给流浪狗的男孩，看见总用木剑为他赶跑街头混混的少年。"像，"他粗粝的掌心在裤腿上蹭了蹭，"弗兰迪斯从来...都是个善良的孩子。"

"死后亦然。"国王的声音像穿过彩窗的阳光般温暖，"有些被遗忘者确实保留着生前的品格。当然，不是全部。"

老元帅突然拍案而起，铠甲碰撞声惊得侍从退后半步。"那具腐烂的躯壳里就算还剩点人性，"他每个字都像淬了毒，"也早被希尔瓦娜斯炼成了杀人工具！"镶金边的酒杯在他手中碎裂，暗红液体顺着指缝滴落。

弗雷德里克盯着自己扭曲变形的帽子——就像他此刻绞痛的心。老元帅描述的恐怖画面让他胃部抽搐，但记忆中弟弟的笑容却愈发清晰。当两种影像在脑海中重叠时，他突然发现自己在颤抖着微笑。

那个会为受伤雏鸟做夹板的傻小子...真的还在存在吗？

"请回答我，"安度因的声音穿透混乱的思绪，"如果弗兰迪斯依然保留着全部记忆与情感，你愿意见他吗？"

老店主抬头环视：国王眼中是小心翼翼的期待，女牧师眉间凝结着悲悯，而老元帅的蓝眼睛像暴风雪前的海面。当他开口时，二十年陈酿的思念冲破了所有恐惧：

"是的，陛下。"他粗糙的手指无意识抚过胸前褪色的家徽，"只要他还记得为商队老人编柳条鞋的温柔...就永远是我兄弟。"

女牧师突然捂住嘴，泪珠滚落在白色法袍上。老元帅阴沉着脸推开椅子，铠甲在石地上刮出刺耳声响。而年轻的国王举起重新斟满的酒杯，紫红色酒液映着他微微发亮的眼睛。

"敬重逢，"他的声音轻得像叹息，"敬那些穿越生死的温柔。"