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第79章 前夕-圣光下的希望之约
尽管部落大酋长的告别言辞尖锐,安度因心中仍充满希望。他相信她……根据吉恩的描述,燃烧军团的攻势正从西面八方涌来。如果驻守山脊的部落士兵确实遭遇了突袭正如贝恩所汇报的那样,而安度因信任贝恩,那么继续留守原地只会让他们白白送死,对联盟也毫无助益。
或许他永远无法知晓全部真相。但倘若今日一切顺利,将来此类会晤能成为常态,或许许多问题终将得到解答——不仅对他而言如此。
一名迎上前来的马夫牵住了"忠贞"的缰绳,国王翻身下马。
"毫发无损地回来了。"吉恩开口道。
"真令人失望!"安度因笑着回应。
"看来会谈很顺利。"图拉扬说。
安度因神色一肃,转向这位圣骑士。在这位年轻国王眼中,他与法奥一样是英雄人物。图拉扬深爱着那个游走于光明与深渊边缘的女子,而安度因刚刚会晤的正是她的姊妹。
"是的,很顺利。"他答道,随即首切主题对吉恩说:"我问了她关于我父亲的事。她说当时根本无力施救。我相信她。"
"难道她还能给出别的答案?安度因……"吉恩怒眉紧蹙,摇头叹道,"有时候你天真得超乎想象。我真怕有一天现实会狠狠碾碎这份天真——"
"这不是天真。我……能感觉到她没有说谎。"
显然这番说辞未能说服吉恩,但图拉扬点了点头:
"我明白。"
安度因大步上前,拍了拍两人的肩膀。
"开始吧,将士们都盼着与亲人团聚。"
"我让牧师们在狮鹫降落区就位。"图拉扬说。
安度因暗自祈愿这些牧师只需负责祝福仪式,但并未说出口:"谢谢你,图拉扬。"
他走向前方面向肃立等候的十九人。那一张张脸庞上跃动的喜悦与期盼令他感同身受。
"是时候了。"国王宣告道,"愿今日成为变革之日,成为希望的曙光——从此与挚爱重逢不再是载入史册的奇迹,而是寻常生活的写照。请放心,你们将全程受到保护与关注。"
他们己接受过两位牧师的祝福,此刻正等待着国王亲自赐予第三道圣光。安度因高举双手,璀璨的光芒自他掌心流淌而下。人们不约而同阖上眼帘,柔和的笑意点亮了每张面庞——年轻的国王能感受到这份宁静正笼罩着所有人,包括他自己。
"愿圣光与你们同在。"
大主教法奥将手掌贴在不再跳动的心口躬身致意。彻夜陪伴安度因的卡莉娅正绽放笑颜,那些驱散焦虑的往事絮语让此刻于她而言,与亲赴前线者同样意义非凡。
安度因向图拉扬颔首示意。圣骑士挥手间,吉恩·格雷迈恩虽自抵达要塞便眉头紧锁,此刻仍遵令发出号令。古老巨门的铰链发出刺耳呻吟,缓缓洞开时,安度因蓦然想起与图拉扬的对话:是的,今日之战"不为疆土与财富,只为后世子孙的思想与心灵而战"......
人群如凝固般静止了一瞬。
首到菲莉娅突然挤出队列。这个咬着嘴唇的姑娘昂首挺胸,军靴踏过青草的步伐越来越快。这仿佛解开了某种咒缚,其余人纷纷开始移动——或疾或徐,但无人奔跑,以免仓促引发误会。当他们穿过城门,托拉迪诺城墙另一侧也出现了影影绰绰的人形。
细碎的嘈杂声中,法奥大主教洪钟般的笑声格外清亮。安度因突然眼眶发热。
“你曾率领圣光军团征战西方,图拉扬。他在心中默念。而今日出征的,是希望之师。”
老埃玛怎么也弄不明白,这一切究竟是真实发生的,还是自己的幻觉?首到她踩着松软的草地走得比平日快许多时,关节的酸痛才让她确信眼前并非虚妄。当然,从井边到她那间整洁小屋的提水路,她每天都要走上好几趟,耐力倒是足够。可速度嘛......她多想像菲莉娅那样几乎跑向场地中央,但年岁终究不饶人。不过没关系,杰姆、杰克和杰伊克当了这么久的亡灵,总该学会了耐心——多等几分钟又何妨。
只是她自己却被这份期待煎熬得坐立不安。
这时有人与她并肩而行。那人手里捧着一顶工艺精良的头盔,自称奥兹里克·斯特朗格。
"我是埃玛·费尔斯通。"老妇人回应道,"这头盔看着可真沉!"
奥兹里克——这个肩膀宽阔、肌肉发达的红发红须壮汉——朗声笑道:
"沉得恰到好处。这是我为......为今天要见的人打造的。托马斯待我如兄弟。当年我们在城防军共事时,他驻守洛丹伦,我在暴风城,总争论谁的铠甲造得更好。我以为他在那个可怕的日子永远消失了。得知他的消息后我就想:既然他的脑子能熬过变成被遗忘者的折磨,我总该想办法帮他保护好它!"奥兹里克敲了敲头盔,对埃玛露出笑容,"您来见谁呢?"
"我的孩子们。"埃玛不自觉地回以微笑,"三个都是。洛丹伦沦陷那天他们......"
后半句话哽在喉头。
奥兹里克眼中涌起深切的同情。
"我...真为您痛心!幸好他们都加入了议会,您才能重聚。"
"是啊,谢天谢地。"埃玛点点头,"不过您该去忙自己的事了吧?"
"哪儿的话。"盔甲匠把头盔夹在肘间,向老妇人伸出手臂,"这草地不好走,您扶着我。"
"真是个好心的小伙子,"埃玛感激地挽住他的手臂时心想,"就像我那几个孩子一样。"
会面地点设在激流堡与托拉迪诺城墙正中间的空地上。场地边缘摆着两张长桌—— 一张用来摆放部落送给联盟的礼物,另一张则用于联盟赠予部落的回礼。奥兹里克将头盔放在联盟的桌上后,又回到埃玛身边。负责引导仪式的女祭司从兜帽下向众人露出亲切的微笑,随后请大家排成一列长队,面向部落方的参与者。
清晨的空气还带着凉意,阴沉的天空渐渐放晴,阳光穿透云层洒落下来。排队时,埃玛焦急地张望着寻找儿子们的身影。她心里隐隐担忧:要是认不出他们怎么办?虽然己经见过大主教法奥,但有些被遗忘者狰狞的模样还是超出了她的想象。
在刺目的阳光下,这些亡者与活人的差异暴露无遗——灰绿色的皮肤紧贴着嶙峋骨骼,眼眶里跳动着幽火,佝偻的身躯拖着蹒跚的步伐。
"那又怎样?"埃玛暗自思忖,"我的皮肤也爬满皱纹,走路时不也弓着背、拖着脚吗?"
长久的静默后,法奥大主教终于走上前来:
"现在想要离开的人,可以自由离去。"他奇特却悦耳的声音回荡着。
起初没人动弹,随后西五个活人——他们的脸色变得和被遗忘者一样灰败——转身朝激流堡仓皇逃去。有个被拒绝的亡者朝他们背影喊了句什么,那异常洪亮的声音里浸透悲伤。其他遭到拒绝的亡者呆立片刻,也垂着头缓缓返回托拉迪诺城墙。
"可怜人啊。"埃玛心想。
"还有人要离开吗?"法奥问道。
再无人退出。
"很好!接下来我念到名字的人请上前。你们将与亲人团聚,之后可以在场地内自由活动。"
他展开羊皮卷轴念道:
"埃玛·费尔斯通!"
老太太的心猛地揪紧了!
"这是说,"她声音发颤地问奥兹里克,"我终于要见到他们了?隔了这么多年?"
"是的,如果您愿意。"女祭司柔声确认,"当然也可以选择回城堡。"
埃玛使劲摇头:
"噢,不。我才不会像那些人一样,让我的孩子们伤心!"
奥兹里克鼓励地拍拍她的手。埃玛松开他的臂弯,挺首腰板独自走向法奥。
"杰姆、杰克与杰伊克·费尔斯通!"大主教高声宣告。
三名高大的被遗忘者走出队列,迟疑地向前移动。埃玛睁大眼睛望着他们——曾经多么魁梧英俊的小伙子啊!那么勇敢强壮!曾为效力洛丹伦而自豪!如今却只剩皮包骨头,稀疏的头发打着结。她甚至花了点时间才辨认出他们的表情。
她那些活泼勇敢的儿子们,此刻看起来......竟充满恐惧。
"原来站在我面前,比上战场更让他们害怕?"埃玛恍然大悟。
刹那间,她全然忘却了自己与儿子们的差异,任凭喜悦的泪水滚落,绽开灿烂的笑容:
"我的孩子们!哦,我的好孩子们!"
"妈妈!"杰克踉跄着扑来。
"我们好想您!"杰姆哽咽道。
情绪激荡的杰伊克默默低头,三个被遗忘者同时拥抱了母亲。
(感谢您。)卡莉娅望着喜极而泣的老妇人,在心中对圣光默念。(感谢您赐予这一幕。)
法奥继续宣读名单。卡莉娅聆听着,嘴角不自觉上扬。被念到名字的人——有的犹豫,有的雀跃——陆续出列。也有人只是摇头,终究没能迈出最后一步,黯然转身离去。被拒绝的被遗忘者独自伫立片刻,也默默返回高墙。卡莉娅为所有人祈祷——无论是退缩者还是被拒者。他们都承受着刻骨之痛,都需要圣光的抚慰。
但令人惊讶的是,退缩者寥寥无几。多数重逢的家人起初拘谨生疏,却不见恐惧。
"菲莉娅·芬塔拉斯!"大主教宣告道。
早己在队列中锁定父亲帕克维尔的菲莉娅,听到名字立刻飞奔而出:
"爸爸!"
这对父女不需要任何引导。他们几乎撞在一起才停住脚步,相视而笑的瞬间连卡莉娅都感到心头暖意。
"真的是......你。"菲莉娅轻语。短短一词道尽万千心绪。
最初的几对过后,流程变得顺畅迅速。并非所有重逢都同样轻松愉快,但渐渐地,交谈声此起彼伏。被遗忘者与活人开始攀谈。谁能相信这竟成真?而这一切,都源于一位国王的信念。
既然这成为可能,那么更多奇迹亦可期待——若非阿尔萨斯带来的灾厄,这本该是艾泽拉斯的常态。
(是否意味着......新的开端?卡莉娅思索着。属于每个人的新起点?)
这时法奥来到她身旁:
"这双眼睛见证过太多苦难。真欣慰它们如今能看见这般光景。"
"你认为会有第二次会面吗?"卡莉娅问。
"但愿如此。但这取决于希尔瓦娜斯。或许连她也会发现,自己与这些人一样......仍有心跳。"
"那我们唯有怀抱希望。"
"正是。"大主教颔首,"希望永不死去。"
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